Tratamento térmico de alta temperatura e embalagem hermeticamente fechada permitem que o leite UHT seja armazenado em temperatura ambiente antes de aberto; uso de substâncias químicas para conservá-lo é proibido pela legislação brasileira
Presente na rotina de milhões de brasileiros, o leite de caixinha pode permanecer nas prateleiras dos supermercados por meses sem necessidade de refrigeração. Mas como isso é possível se o produto é um alimento perecível? A resposta está na tecnologia utilizada durante o processamento industrial, que permite prolongar sua vida útil sem a necessidade de adicionar conservantes químicos.
Conhecido como leite longa vida, o leite UHT (Ultra High Temperature), também chamado de UAT (Ultra Alta Temperatura), passa por um tratamento térmico que combina temperaturas elevadas e um curto período de exposição ao calor. De acordo com o Regulamento Técnico de Identidade e Qualidade do Leite UHT, incorporado à legislação brasileira pela Portaria MAPA nº 783/2025, o processo pode ocorrer entre 135°C por dez segundos e 150°C por dois segundos, ou em combinações equivalentes de tempo e temperatura.
O procedimento reduz drasticamente a presença de microrganismos capazes de comprometer a qualidade do alimento. Em seguida, o leite é resfriado e envasado em condições assépticas, em embalagens esterilizadas e hermeticamente fechadas, que ajudam a impedir a entrada de novos contaminantes.
É a combinação dessas etapas que permite conservar o produto em temperatura ambiente durante o prazo de validade indicado pelo fabricante, desde que a embalagem permaneça íntegra e as condições de armazenamento sejam respeitadas.
O artigo 248, § 2º, do Decreto Federal nº 9.013/2017, que regulamenta a inspeção industrial e sanitária de produtos de origem animal, proíbe o emprego de substâncias químicas na conservação do leite.
Isso não significa, porém, que todos os aditivos sejam proibidos. A regulamentação específica do leite UHT permite o uso de determinados estabilizantes, como fosfatos de sódio e citrato de sódio, dentro das condições estabelecidas pela legislação. Essas substâncias têm funções tecnológicas relacionadas à estabilidade do produto e não substituem o tratamento térmico nem o envase asséptico responsáveis por sua conservação.
Por isso, a presença de um estabilizante na lista de ingredientes não significa, por si só, que o produto contenha conservantes químicos.
Após a abertura, o leite passa a ficar exposto ao ambiente e a microrganismos que podem entrar em contato com o produto durante o manuseio. Por esse motivo, a conservação em temperatura ambiente deixa de ser adequada.
O leite UHT deve ser mantido sob refrigeração depois de aberto, seguindo as orientações do fabricante quanto à temperatura e ao prazo de consumo. Também é importante evitar deixá-lo por períodos prolongados fora da geladeira e não consumir o produto caso haja sinais de alteração ou a embalagem apresente danos.
O processamento do leite envolve etapas que exigem controle rigoroso de higiene, temperatura, envase e armazenamento. O tratamento térmico e a proteção oferecida pela embalagem são fundamentais para garantir que o alimento mantenha suas características e atenda aos padrões de qualidade e segurança estabelecidos na legislação.
O Conselho Regional de Medicina Veterinária do Rio de Janeiro (CRMV-RJ) destaca a importância dos controles sanitários ao longo da cadeia de produção de alimentos de origem animal. A atuação de profissionais habilitados e o cumprimento das normas de inspeção contribuem para a qualidade dos produtos que chegam à mesa dos consumidores.